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豆の直径は４センチほど。豆の入る莢の長さは１メートルもある。名前 は、かつて日本各地の沿岸に流れ着いたこの豆を見た人が、海藻の種子 （玉）だと考えたことに由来する。僕がこの豆の名前を初め知ったのは 沖縄の西表島を旅した時。さすがに、その大きさには驚かされた。 ところが、ここに画像を載せたモダマは、僕が西表島で見たモダマで はない。西表島に分布しているモダマは別ページに掲載しているヒメモ ダマ。豆の色味や形が少し違っている。本種は全体に厚みがあり、色も 赤茶色。どうやらこの２つは別種のようなのだ。また、モダマの日本で の分布は屋久島が北限で、奄美諸島や沖縄諸島の島じまにも分布してい るのだけど、島によって分布するモダマの種類が違うようなのだ。さら に、個々の豆を見ると、典型的なタイプの他に２つの中間的特徴を持つ 豆もあって話は複雑。そのナゾの多さが、この植物の魅力でもある。 |
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